In Marc Forster’s geniale, serieuze maar onopvallende dramedy “A Man Called Otto”, kan het titulaire personage Otto zijn dagelijkse strijd niet kiezen, ook al hing zijn leven ervan af. Wonend in een eenvoudige buitenwijk met identieke rijtjeshuizen ergens in het middenwesten, raakt de bejaarde man snel geïrriteerd door elke kleine misstap van een vreemdeling. En zijn protesten zijn zo uitgesproken dat ze zelfs wedijveren met die van Larry David in een gemiddelde aflevering van ‘Curb Your Enthusiasm’. Gespeeld door de geliefde Tom Hanks in een onduidelijke uitvoering die het verschil tussen eigenzinnig en gegrond deelt, heeft Otto vaak gelijk over zijn grieven, tot zijn eer. Waarom zou hij betalen voor 1,80 meter touw en een paar cent extra verspillen, bijvoorbeeld als hij net iets meer dan vijf heeft gekocht? Waarom zou hij geen onattente chauffeurs waarschuwen die vaak garagedeuren blokkeren of rechtmatige buren die er zelfs niet aan kunnen denken om een ​​poort te sluiten en basisregels over afvalverwijdering te respecteren? Of een ophef maken wanneer de zielloze vastgoedjongens van het fictieve en hilarisch genaamde “Dye & Merica” ​​verschijnen om de vrede in de gemeenschap te saboteren?

Aan de andere kant is niet alles zo erg als Otto beweert te zijn. En hij zou het zich misschien kunnen veroorloven om zelf wat manieren te hebben, vooral wanneer een nieuwe, hoogzwangere buurvrouw uit beleefdheid langskomt met een kom huisgemaakte maaltijd. Als je de voor een Oscar genomineerde Zweedse hit “A Man Called Ove” uit 2015 van Hannes Holm al hebt gezien, een film die niet beter of slechter is dan deze middenklasse Amerikaanse remake (ja, niet alle originelen zijn automatisch superieur), weet je dat Otto niet altijd zo onuitstaanbaar is geweest. In kleine hoeveelheden stroperige en visueel overwerkte flashbacks laten Forster en behendige scenarist David Magee ons zien dat hij al vanaf zijn jonge jaren sociaal onhandig was, maar in ieder geval aardig en benaderbaar. De jonge Otto (gespeeld door de eigen zoon van de ster, Truman Hanks) had een interesse in techniek, in het uitzoeken hoe dingen werken. Zijn leven veranderde blijkbaar toen hij per ongeluk de dromerige Sonya (Rachel Keller) ontmoette, die later zijn vrouw werd en onlangs overleed.

Zoals het geval was in “Ove”, kan Otto niet wachten om zich bij zijn vrouw aan de andere kant te voegen, maar zijn frequente zelfmoordpogingen worden onderbroken in afleveringen die soms onhandig grappig zijn, en andere keren ronduit onhandig. De belangrijkste onderbrekers van onze uit-mijn-gazon-man zijn de bovengenoemde nieuwe buren: het gelukkig getrouwd-met-kinderen-stel Marisol (een sprankelende en scène-stelende Mariana Treviño, absoluut het beste aan de film) en Tommy (Manuel Garcia-Ruflo), die vaak kleine gunsten vragen aan de chagrijnige Otto. Er zijn ook anderen in de buurt, zoals een vriendelijke transgender tiener Malcolm (Mack Bayda) die door zijn vader uit zijn huis is gegooid, de door fitness geobsedeerde Jimmy (Cameron Britton), Otto’s oude vriend Rueben (Peter Lawson Jones) en zijn vrouw Anita (Juanita Jennings), die niet langer op hartelijke voet staat met Otto. En laten we een zwerfkat niet vergeten waar even niemand wat mee lijkt te weten. Het mysterie is dat geen van de ondersteunende persoonlijkheden in dit verhaal een hint over Otto kan begrijpen, althans niet ver in het tweede bedrijf van de film. In plaats daarvan behandelen alle personages Otto gezamenlijk met geduld en acceptatie, alsof hij niet opzettelijk onbeleefd tegen hen is bij elke kans die hij krijgt. Het is bijvoorbeeld een raadsel waarom Otto’s collega’s de moeite nemen om een ​​pensioenfeestje voor hem te geven als het zeker niet gewaardeerd zal worden of waarom Marisol er voortdurend op staat te proberen de goede kant van hem naar boven te halen wanneer Otto beledigend al haar oprechte pogingen afsnijdt. Toch slaagt het verhaal erin om wat charmes te krijgen wanneer Otto eindelijk zijn waakzaamheid laat verslappen en al het verwachte goed begint te maken, terwijl hij aan een zeldzame hartaandoening lijdt. Ten eerste wordt hij een lokale held wanneer hij onbewust iemands leven redt in het bijzijn van een groep onbehulpzame mensen die te veel bezig zijn met hun telefoons. Later verzamelt hij extra goodwill wanneer hij Malcolm in huis neemt en bouwt hij een langzame maar gestage vriendschap op met Marisol, een lonende verhaallijn in een verder voorspelbaar verhaal.

Maar de grootste overwinning van de aanpassing van Forster is de waardevolle boodschap over de kleine overwinningen van gewone mensen die opereren als een functionerende en harmonieuze gemeenschap tegen het kwaad van gezichtsloze bedrijven. ‘A Man Called Otto’ is niet zo filosofisch als ‘About Schmidt’ of zo sociaal bewust als ‘I, Daniel Blake’, twee films die af en toe soortgelijke tonen troffen. Maar het is niettemin een gezonde publiekstrekker voor uw volgende familiebijeenkomst.