Vanaf de allereerste opnames laat “A Jazzman’s Blues” zien dat Perry een echte flow als filmmaker heeft ontwikkeld. De opzet van het verhaal is een kader, misschien iets uit John Grisham: ergens in het niet al te verre verleden kijkt een zwarte vrouw naar een politieke pitch op televisie van de huidige procureur-generaal van Hopewell, Georgia, waarbij ze zijn racistische opvattingen minacht. Desalniettemin verschijnt deze oude vrouw al snel op het kantoor van de man, met een stapel brieven en een verzoek. “U wilt dat ik een moord onderzoek die meer dan 40 jaar geleden heeft plaatsgevonden”, zegt de bureaucraat vol ongeloof. We zien een flashback naar 1937, en een landelijke zwarte gemeenschap, en veel ongeluk.

De gevoelige, voorzichtige jongeman met de bijnaam Bayou (Joshua Boone) komt uit een familie van rondreizende muzikanten. Waaronder een vader die snuift: “Jongen moet op een gegeven moment leren stoer te worden.” Het feit dat Boone kan zingen maar niet kan spelen, maakt hem tot een minachting voor die vader en voor Boone’s broer Willie Earl (Austin Scott); met de laatste is er een echte Kaïn en Abel-sfeer gaande. Het geluk lacht Boone toe in de vorm van LeAnne (Solea Pfeiffer), een paria van een ander soort. ‘Ik kan de lavendel en de maneschijn nog steeds ruiken’, zegt Boone in een van zijn brieven. Voor een korte tijd delen de twee een geheime liefde. Ze leert hem lezen. Maar ze wordt weggerukt door haar hebzuchtige moeder die haar meeneemt naar het noorden en het meisje, dat voor blank kan doorgaan, trouwt met een welgestelde blanke. 1947 brengt een ongelukkig weerzien van Bayou en LeAnne. ‘Wat is er mis met die negers hier beneden?’ vraagt ​​een lid van de nieuwe mensen van LeAnne wanneer Bayou zo vooruitstrevend is om plaats te nemen in de keuken van een blanke familie. “Oh, we houden ze in het gareel”, reageert een vertegenwoordiger van de lokale politie.

Na een paar wendingen en een niet-geheim genoeg terugkeer naar amoureuze activiteiten tussen Bayou en Leanne, probeert Leanne’s moeder actief om Bayou te laten lynchen. De kwestie dus geforceerd, Bayou vlucht naar het noorden. (Het ging eigenlijk goed met hem in het door moeder Hattie opgerichte roadhouse.) En naarmate de tijd verstrijkt, begint Bayou’s zang vruchten af ​​te werpen. Hij is de jazzman met de titel, maar zijn succes als zanger compenseert de pijn van het verlies van zijn liefde niet. De spanningen tussen hem en de trompetspelende Willie Earl nemen toe, vooral als Willie Earl heroïne gaat gebruiken. En dan is er nog de kwestie van een baby. En van een noodlottig bezoek aan huis.

Terwijl de regie een soepele en vaak gespannen toon behoudt (en soms eigenaardige nevenschikkingen biedt, zoals een bevalling afgewisseld met een nachtclubdans met een ‘jungle’-thema), raakt Perry’s script veel noten recht op de neus (er is een blanke jazzboeker wie is een Jood die aan de Holocaust is ontsnapt), en waarom niet. Het heeft ook veel scherpzinnige observaties over de psychologie van racisme. Een scène waarin LeAnne, die het leven leidt van een blanke vrouw, een donkere ‘huishoudster’ verwijt, is echt schokkend. De door sterren gekruiste liefhebbers van de film zitten gevangen in een lus van Amerikaans racisme en hun bestaan ​​wordt bepaald door een verlangen naar ontsnapping. Ontsnappen is een romantisch begrip, en deze film heeft zeker zijn romantische kant. Maar onder de attributen, waaronder een weelderige score van Aaron Zigman en de bijna dromerige cinematografie van Brett Pawlak, is er een oprechte woede over de volslagen zinloosheid van de haat die onze geschiedenis heeft bepaald.