Frontier is een historisch epos dat sprankelend is, divers en gedetailleerd met een gezichtspunt dat eenvoudige veronderstellingen over de personages compliceert. Frontier lijkt op het eerste gezicht weer een serie met bloed, brutaliteit en hoerenhuizen als indicatoren hoe cool het is. Het blijkt later een ambitieus afgewogen historisch verhaal te zijn.
De worsteling om de schaarse middelen te controleren rondom Hudson Bay in de 1700’s is veelal onbekende of vergeten geschiedenis. Een kaart van de regio is handig. Zo noodzakelijk, in feite, dat a la Game of Thrones, the opening credits een kaart van de regio laten zien met speelgoed soldaten van elke partij die elkaar ontmoeten in een wijde cirkel voordat zij musketten op elkaar richtten. Elk van hen draagt een uniform en wuift met een vlag van hun ‘team’ – er is een vlag voor de Hudson Bay Company, een engels private onderneming, alswel een vlag voor de Cree people, ook wel de Lake Walkers genoemd. Dit is een geschiedenis van concurrerende volkeren en verwonde verhalen en “Frontier” zet dat aspect van de serie in het midden. Het komt wat chaotisch over.
Dit verandert op het moment dat de ster Jason Momoa in beeld komt. De imposante acteur dwingt af dat je naar hem kijkt, het zegt heel wat dat ondanks dat zijn personage Khal Drogo in het eerste seizoen werd gedood, Momoa nog steeds één van de meest memorabele figuren uit “Game of Thrones” is. Als half Cree, half-Ierse Declan Harp, belichaamt hij de gespleten identiteit van de Canadese wildernis – en haar toekomst, op een bepaalde manier. Het past bij Momoa’s unieke fysieke voorkomen dat hij niet helemaal past in enig van de andere groepen maar nog steeds een personage neerzet met een stille gratie.
Rondom hem begint de chaos structuur te krijgen. Verklaar het waarom een atypische man de doelen nastreeft die hij doet. Declan is een strijder met politieke ideeën – die gericht zijn tegen de lange termijn dominantie van de Hudson Bay Company in de regio, belichaamd door de kwaadaardige Captain Benton (Alun Armstrong). In stukjes en deeltjes wordt onthuld dat Benton de vrouw en zoon van Declan heeft vermoord – een daad van onderdrukking die in Declan het verlangen aanwakkert om niet alleen wraak te nemen maar zelfs, misschien, een revolutie ontketenen.
Het is een plot dat doet denken aan “Braveheart”. Dat zou “Frontier” een beetje voorspelbaarder kunnen maken – maar het is een zeer boeiende en bevredigende reis, wanneer je daar zin in hebt. Het verhaal is enorm en bij tijden ofwel traag of verwarrend. Maar het is altijd overwogen en diepgaand – een avontuur dat vol is met personages, geen karikaturen.
Het verhaal van “Frontier” is er eentje over hoe geschiedenis geschreven wordt, op het canvas van de wildernis, in de sporen van verschillende theorieën over de beschaving. Het begin van een wereld in de regio waar brandy en beverhuiden het ruilmiddel zijn en status opleveren. “Frontier” kiest voor complicatie en nuance boven pulp en generalisatie – en maakt volledig gebruik van de mogelijkheden van de vorm van een serie met meerdere episodes en locaties. Gemengde ras helden in kleding van die tijd, de confrontatie van en conflicten tussen culturen, filosofieën en zakelijke belangen. “Frontier” is bij vlagen briljant.
De macht van jouw verhaal 