Op 18 mei 1940 was de pas benoemde Britse premier Winston Churchill zijn eerste speech voor het publiek aan het herzien. Met minuten te gaan voor de microfoon live ging dicteerde Churchill passages aan zijn typiste en markeerde in zijn uitgeprinte speech. Het is één van de vele geweldige scenes uit de nieuwe film, Darkest Hour. Volgens de producer/screenwriter Anthony McCarten is de boodschap van de film: Een geweldige leider die vaardig is in de kunst van storytelling kan een natie verenigen.

McCarten is een woordenkunstenaar die ook de film schreef over Stephen Hawking met de titel The Theory of Everything. Voor Darkest Hour, McCarten koos ervoor de film te centreren rond de vier cruciale weken van Wereldoorlog II toen de woorden van een leider, inderdaad, de spirit van een natie in vlam zette.

Is het valide om te beweren dat als Churchill’s vaardigheid als een storyteller er niet was geweest, de wereld een totaal andere plek zou zijn geworden?

“You can back up that argument,” zegt McCarten. “Before Churchill had done anything else, he was a writer. He believed to the core that words matter. They count. They can change the world.”

Weinig mensen weten hoe dichtbij Engeland kwam voor het maken van een ‘vredes’ deal met Adolf Hitler in mei 1940. Het publiek en veel van de meest invloedrijke leden van het British Parliament hadden een voorkeur voor appeasement met Nazi Duitsland. Nederland, België en Frankijk waren overwonnen door het Duitse Leger. Honderdduizenden Britse en Geallieerde troepen waren geïsoleerd bij Duinkerken in Noord Frankrijk. Engeland was het volgende doelwit.

In de film zien we Churchill—prachtig gespeeld door acteur Gary Oldman—geïsoleerd, angstig en twijfelend aan zijn eigen positie. Maar toen Churchill woorden op papier zette en ze luidop uitsprak veranderde alles. Eén van de beste zinnen in de film toont Churchill’s grootheid: “He mobilized the English language and sent it into battle.”

In drie speeches in de loop van een maand, Churchill veranderde de publieke opinie en gaf de Britse bevolking de moed om te vechten. Churchill’s speeches in Darkest Hour bieden een master class in storytelling voor elke ondernemer die zichzelf en anderen in beweging wil krijgen.

Het ene woord missie statement. Op 13 mei, 1940 adresseerde Churchill het House of Commons in wat nu bekend is geworden als de “Blood, Toil, Tears and Sweat,” speech. Hierin stelt Churchill een retorische vraag.

“You ask, what is our aim? I can answer in one word: Victory. Victory at all costs. Victory in spite of all terror. Victory, however long and hard the road may be, for without victory there is no survival.”

“If you look at the copies of Churchill’s speeches that have survived, they are heavily marked up,” vertelde McCarten. “He was scrupulous about the impact of each word. He preferred short words and the repetition of short words. He knew everything about the techniques of rhetoric.”

Reframe het verhaal. Historisch gezien was Duinkerken een nederlaag. Kleine boten waren gemobiliseerd door de Britse regering om 338.000 troepen op te pikken die gestrand waren op de kust van Noord Frankrijk om hen terug te vervoeren over het Engelse Kanaal. De film Dunkirk gaat over deze hachelijke ontsnapping. Maar in plaats van te praten over nederlaag Churchill reframed het event en maakte er een oproep tot bewapening van.

Op 4 juni 1940 gaf  Churchill één van de meest inspirerende speeches van de twintigste eeuw. “We shall go on to the end,” sprak hij “We shall defend our Island, whatever the cost may be; we shall fight on the beaches, we shall fight on the landing grounds, we shall fight in the fields and in the streets, we shall fight in the hills; we shall never surrender.”

Sommige leden van het parlement die de speech live hoorden zouden tot tranen geroerd zijn geweest. Churchill gebruikte alle retorische middelen van de klassieke literatuur om één van de meest geweldige speeches in de geschiedenis te geven. En hij hield de woorden simpel. Elk woord in deze zin is bijvoorbeeld niet meer dan één syllable: “We shall go on to the end.” Opnieuw koos Churchill korte woorden met opzet. Volgens McCarten, de “fighting on the beaches” speech “took a very nervous and fearful country and galvanized them into accepting their destiny to fight on.”

Vol optimisme in woorden en acties. Churchill was een geweldige storyteller.  In de laatste van de drie speeches gehouden op 18 juni 1940, liet hij zijn typiste veranderingen aanbrengen in het 23 pagina script tot de laatste minuten. De Britten hadden besloten te vechten. Churchill herinnerde hen eraan waar zij voor vochten. “Let us therefore brace ourselves to our duties, and so bear ourselves that, if the British Empire and its Commonwealth last for a thousand years, men will still say, ‘This was their finest hour.’
Wanneer je zoekt naar historische foto’s van Churchill in mei en juni in 1940 zul je zien dat hij in veel foto’s het V teken maakte, voor victorie. Welke victorie had hij het over? De Britten hadden nog niet gewonnen. Maar Churchill wilde dat de Britten zichzelf zagen als overwinnaars. Emoties zijn besmettelijk en Churchill wist hoe deze positieve emoties effectief te kanaliseren.

De macht van jouw verhaal. Het verhaal dat jij eerst jezelf vertelt en daarna aan anderen verandert de wereld, jouw wereld. De film Darkest Hour herinnert ons eraan dat je met storytelling jezelf en anderen kunt inspireren om geweldige dingen te doen.

Dit is een bericht van Peter de Kuster, oprichter van ‘De Macht van Jouw Verhaal’

Ga met mij op een ontdekkingsreis aan de hand van inspirerende films in een bioscoop of filmhuis naar de manier waarop jij verhalen vertelt over jezelf – tegen jezelf en, het meest belangrijke, de manier waarop je deze verhalen verandert om jouw zakelijke en persoonlijke leven te transformeren.

Jouw verhaal is jouw leven. Als mensen vertellen wij onszelf continue verhalen – van succes of falen; van kracht of van slachtoffer zijn; verhalen die een uur, of een dag, of een heel leven duren. We hebben verhalen over ons werk, onze gezinnen en relaties, onze gezondheid, ons geld, onze zelf promotie, over wat wij willen en waar wij toe in staat zijn om te bereiken. Toch, ondanks dat jouw verhalen diepgaand beïnvloeden hoe anderen jou zien, erkennen weinig mensen wat zij zijn, of dat wij ze kunnen veranderen, en daarmee ons lot transformeren. .

Het vertellen van verhalen biedt structuur en richting wanneer je door de uitdagingen en kansen van het leven navigeren. Het helpt jou onze doelen en vaardigheden te interpreteren. Verhalen maken betekenis uit chaos; zij organiseren jouw vele divergente ervaringen in een coherente rode draad; zij vormen onze hele realiteit. En veel te veel van onze verhalen zijn disfunctioneel, hard eraan toe om herschreven te worden. Ik vraag jou als eerste de vraag te beantwoorden, “In welke gebieden van mijn leven is het helder dat ik niet mijn doelen kan bereiken met het verhaal dat ik heb?. Ik toon je dan hoe je nieuwe, op de realiteit gebaseerde verhalen creëert die jou tot actie inspireren en die jou brengen waar je naar toe wilt in jouw werk en persoonlijke leven.

Jouw capaciteit om verhalen te vertellen is een van jouw meest diepgaande gaven. De Wat is jouw Verhaal’benadering om diep engagerende verhalen te creëren zal jou de instrumenten geven om de kracht van story telling te gebruiken en voor altijd jouw zakelijke en persoonlijke leven veranderen.

De ‘Macht van Jouw Verhaal?’ ontdekkingsreis in een bioscoop of filmhuis in jouw stad

Ik bied in een aantal grotere steden in Nederland en België (Rotterdam, Amsterdam, Utrecht, Eindhoven, Den Bosch, Maastricht, Nijmegen, Den Haag, Antwerpen, Brussel, Gent, Brugge) de ‘Macht van jouw Verhaal’ ontdekkingsreis aan.  Een reisgids voor jou naar films met verhalen die jouw eigen verhaal over jezelf en jouw leven kunnen verrijken. Thrillers, romantic comedy, actiefilms,  detectives, filmklassiekers die werkelijk de macht hebben om te boeien, verrijken en inspireren.